САБАТИНИ
ЗАПАДНЯ
роман

Глава первая
Происшествие в Таворе
Установлено вне всякого сомнения, что мистер Батлер был пьян. Основой служат свидетельства сержанта Флэнагана и сопровождавших его кавалеристов, а также, как мы вскоре увидим, слова самого мистера Батлера. Позвольте добавить, что хотя Батлера и можно охарактеризовать как отчаянного плута и буяна, все же он по-своему был человеком чести, неспособным на ложь даже с целью спасения собственной шкуры. Не стану отрицать, что сэр Томас Пиктон описывал его как «вора и негодяя». Но я уверен, что это явилось всего лишь следствием необычной манеры порицания, присущей этому выдающемуся генералу, и что понимающие слова буквально обнаруживают одновременно отсутствие чувства милосердия и знания особенностей язвительной и бескомпромиссной речи генерала Пиктона, кого лорд Веллингтон, как вы помните, именовал грубияном и сквернословом.
Продолжив оправдания, можно с уверенностью утверждать, что все это отвратительное происшествие явилось результатом недоразумения, хотя я не могу зайти так далеко,
как один из защитников лейтенанта Батлера, и становиться на точку зрения, что он стал жертвой заговора со стороны своего слишком радушного хозяина в Регоа. Это заблуждение легко объяснимо. Фамилия хозяина была Соуза, и упомянутый защитник поспешно пришел к выводу, что он принадлежал к знаменитому семейству интриганов, важнейшими представителями которой являлись принципал Соуза из Регентского совета в Лиссабоне и шевалье Соуза, португальский посланник при Сент-Джеймсском дворе. Незнакомый с португальским языком, наш защитник, очевидно, не подозревал, что фамилия Соуза так же часто встречается в этой стране, как фамилия Смит — в нашей. Его могло сбить с толку и то, что принципал Соуза не упустил случая нажить капитал на этой истории, увеличив трудности, с которыми уже столкнулся лорд Веллингтон вследствие некомпетентности и