Чего вы боитесь? Почему вы бежите? Мы друзья — английские солдаты, ищущие приюта на ночь.
Лейтенант начал испытывать смутную тревогу. Его затуманенный мозг начала сверлить мысль, что он, возможно, поступил опрометчиво, что насильственное вторжение в монастырь может оказаться серьезной ошибкой. Поэтому он и попытался мирно объясниться.
Одна из фигур, сгрудившихся у алтаря, поднялась и двинулась вперед с торжественной и величавой грацией. Послышался слабый шелест рясы и дребезжанье четок. Что-то в этой фигуре внезапно привлекло внимание лейтенанта. Он подался вперед, выпучив глаза и трезвея от отхватившего его страха.
— Я думала, — произнес мягкий и меланхоличный женский голос, — что женские монастыри священны для британских солдат.
Несколько секунд казалось, что мистер Батлер вот-вот задохнется. Полностью протрезвевший, он сразу же осознал свою ужасающую ошибку.
— Боже мой! — воскликнул он и тотчас же бросился наутек.
Убегая в страхе перед совершенным святотатством, лейтенант, повернув голову, все еще не отрывал взгляд от величавой фигуры аббатисы, словно зачарованный или же все еще сомневающийся в том, что видел и слышал. В результате он на полной скорости налетел на колонну и, оглушенный ударом, свалился на пол без чувств.
Солдаты этого не видели и потому не стали задерживаться. В свою очередь, понимая страшную оплошность, они повернулись и бросились бежать тем путем, каким пришли, подобно их командиру, считая, что он следует за ними. Помимо желания положить предел святотатственному присутствию в женском монастыре, для их бегства была и другая
причина. Из монастырского сада до них донесся шум и металлический голос сержанта Флэнагана, громко зовущего на помощь.
Монастырский колокол сделал свое дело. Целая армия взбешенных крестьян, вооружившихся палками, косами и топорами, устремилась к монастырю с целью отомстить за постигший его позор. Кавалеристы подоспели