А за это время вы успеете пообедать.
— Верно, — рискнул вмешаться корнет. — К тому же, только сам дьявол знает, когда мы сможем снова пообедать.
— Обед готов. Он будет подан сразу же, — завершил дискуссию Соуза, потянув шнур звонка.
Мистер Батлер, не думавший, что фортуна сыграет с ним злую шутку (да и как он мог это предвидеть?), дал согласие, и они отправились обедать. С этого момента вы увидите его игрушкой в руках судьбы.
Как и обещал Соуза, они пообедали за полчаса и притом пообедали отлично. Если вчера управляющий, не предупрежденный заранее о прибытии гостей, смог закатить такое пиршество, то вы можете вообразить, какое недосягаемое совершенство было достигнуто сегодня. Опустошив четвертый и последний бокал ароматного красного доурского вина, мистер Батлер сделал хозяину комплимент глубоким вздохом и отодвинул свой стул.
Но Соуза задержал его взмахом дрожащей от беспокойства руки, и на его круглой и благодушной, чисто выбритой физиономии отразилось волнение.
— Одну минуту! — взмолился он. — Мистер Берсли никогда не простит мне, если я позволю вам уехать без того, что он называет прощальным кубком, который убережет вас от бед, таящихся в ветрах серры. Один — всего лишь один — бокал портвейна, который вы пробовали вчера! Конечно, я говорю бокал, надеясь, что вы воздадите честь бутылке. Но хотя бы один бокал! — Он умолял почти что со слезами на глазах. Мистер Батлер достиг состояния блаженного оцепенения, при котором отправляться в дорогу — крайняя степень мучений, но долг оставался долгом, а сэр Роберт Кро-ферд обладал свирепым нравом. Разрываемый между сознанием долга и слабостью плоти, он посмотрел на О Турка. Корнет, розовощекий парень, для своего возраста отлично разбиравшийся в вине, ответил ему влажным взглядом и облизнул губы.
— На вашем месте я бы поддался искушению, — сказал он. — Это изысканное вино, а лишние десять минут не имеют значения.
Лейтенант